年1月，万毅被任命为57军师旅团团长。三月份奉命驻扎在连云港。当时团总部位于连云港市朝阳镇新县街张汝坚家。万毅夫妇就住在新县张义壮家的东屋。团总部的卫生中心设在张明秀家，团的主力驻扎在孙家山，团士兵分别守卫三个制高点。万毅想日军肯定从这里进攻，他们准备战斗。
年5月20日黎明时分，太阳刚刚破晓，海上还笼罩着浓雾，日军在几架飞机的掩护下，派出了数艘汽艇，在飞机的配合下，二百多名海军陆战队员被迫着陆。团立即用机关枪、步枪和手榴弹，殴打敌人。日军再次用飞机轰炸我阵地。到了傍晚，敌人利用了它在空中和海上的优势，突破了我军第一阵营阵地。天黑以后，团决定由第三营进行夜间突袭行动。三营的士兵溜进敌军营地，在黑暗中看见敌人。
他们扔出手榴弹，拼上刺刀。日军毫无准备，措手不及。他们中的一些人匆忙逃往大海，有的被炸死，有的被刺伤在地。在这场战斗中，敌我双方都受了重伤，但敌军被赶进了大海，而我军又恢复了阵地，赢得了反击的胜利。
日军在孙家山失败后，改变了进攻方向，计划从西墅登陆。一天晚上，日军趁高潮派出几艘船，试图从西蜀小西庄登陆，营长下令，所有的防御工事开火，鬼子舰艇混乱逃窜。7月8日，日军在海军舰炮和航空火力掩护下从墟沟海头湾登陆，个团中的一部挺身而出反击，守卫炮弹向敌人的舰艇射击，排炮弹击中目标，敌人的飞船像受惊的野兽一样逃走。
8月2日，是三伏天，天气很热。超过40艘日本军舰，载有余人，五六门炮、四架飞机，疯狂地袭击了云台山。在大桅尖驻守的是旅团白喜禄部，师团作为后备兵团，在师指挥部附近待命。日军用先进的武器轰炸海上和空中的炮火，经过一天的激烈战斗，大桅尖阵地被敌人攻占。第师立即发出紧急命令，命令团立即从预备队调到战斗阵地，以协助团夺回大桅尖。第团立即向右移动与第团联系，它立即对敌人的侧翼发动了猛烈的进攻，打得敌人猝不及防，并在战争后急忙收缩。
后来，万毅和团长白喜璐商量在午夜3点，由团正面进攻，团出其不意地从侧面发起进攻。第团从前线进攻，敌人迅速组织了火力反击。万毅率领团从后方出发，与日军展开肉搏。日军两面受敌，站不起来，急忙向上下奔去。第团从背后猛烈地射击。敌人的伤亡比孙家山战斗还要严重。
日军在混乱中逃离，武器、弹药、帐篷、油桶和其他军用物资被扔到山上和田野里。敌人伤亡惨重，最终无法从连云港登陆。国民党《中央日报》在头版报道：“守卫云台山部队坚如钢城,固若金汤……”。
而在连云港防御战中以军队英勇杀戮为首的万毅团长也是众所周知的，“不怕一万，就怕万一（万毅）”寓言在连云港四处流传。直到年3月，连云港到敌人手里。